어린이집 참관일에 우리 아이만 구석에서 혼자 놀고 있으면 마음이 내려앉습니다. 그런데 혼자 노는 것 자체는 대체로 문제가 아닙니다. 놀이에는 발달 순서가 있고, 나이에 따라 자연스러운 형태가 다릅니다.

놀이는 순서를 밟아 발달한다

아동의 사회적 놀이는 고전적으로 다음 단계로 설명됩니다. 나이는 대략적인 참고이며 개인차가 큽니다.

• 비참여·방관자 — 놀지 않고 지켜봅니다. 다른 아이를 관찰하는 것도 배우는 과정입니다.
• 혼자놀이 — 혼자 자기 놀이에 집중합니다. 주변 아이와 관계없이 진행됩니다.
• 병행놀이 — 옆에 나란히 앉아 각자 놉니다. 같은 공간, 비슷한 놀잇감을 쓰지만 서로 협력하지는 않습니다. 2~3세에 흔합니다.
• 연합놀이 — 같은 놀이를 하며 말을 주고받고 놀잇감을 나눕니다. 다만 역할 분담은 느슨합니다.
• 협동놀이 — 목표와 규칙을 정하고 역할을 나눠 놉니다. 대체로 4~5세 이후에 뚜렷해집니다.

여기서 오해가 자주 생기는 지점이 병행놀이입니다. 어른 눈에는 "같이 안 논다"로 보이지만, 아이 입장에서는 또래 옆에 머무는 연습을 하는 단계입니다. 이 시기를 건너뛰고 바로 협동놀이가 나오지는 않습니다.

단계가 사라지지는 않는다

또 하나 알아두면 마음이 편해지는 사실이 있습니다. 뒤 단계로 넘어가도 앞 단계가 없어지지 않습니다. 협동놀이를 잘하는 5세 아이도 혼자 블록을 쌓으며 몰입합니다. 혼자놀이는 집중력과 자기조절이 자라는 시간이기도 합니다.

따라서 판단 기준은 "혼자 노는가"가 아니라 "혼자만 노는가", 그리고 "또래와 함께할 기회가 주어질 때 어떻게 반응하는가"입니다.

구분해야 할 두 가지 상황

비슷해 보이지만 필요한 도움이 다릅니다.

① 관심 자체가 적은 경우 — 이름을 불러도 반응이 드물고, 다른 아이가 다가와도 쳐다보지 않고, 눈맞춤이 짧습니다. 이때는 놀이 기술을 가르치는 것보다 발달 전반을 확인해 보는 것이 순서입니다.

② 관심은 있는데 방법을 모르는 경우 — 또래를 계속 쳐다보고, 다가가고 싶어 하는데 어떻게 끼어들지 몰라 머뭇거립니다. 혹은 다가가는 방식이 서툴러(놀잇감을 빼앗거나 갑자기 몸을 미는 식) 거절당합니다. 이때 필요한 것은 구체적인 방법을 알려주는 것입니다.

방법을 모르는 아이에게 알려줄 수 있는 것

"친구랑 놀아"라는 말은 아이에게 지시일 뿐 방법이 아닙니다. 대신 문장을 쥐어주는 편이 효과가 있습니다.

• 들어가는 말 — "나도 같이 해도 돼?" 이 한 문장을 미리 연습시켜 둡니다.
• 기다리는 법 — 순서를 기다려야 할 때 어떻게 기다리는지 함께 해봅니다.
• 거절당했을 때 — 거절이 끝이 아니라는 것을 알려줍니다. "지금은 안 된다니까 다른 걸 하다가 나중에 물어보자."
• 둘부터 시작 — 여러 명 속에 넣기보다 한 명과 짧게 노는 자리를 만들어 줍니다. 성공 경험이 쌓이는 속도가 다릅니다.
• 어른이 시범을 보입니다. 부모가 아이와 역할을 나눠 노는 경험이 또래 놀이의 연습이 됩니다.

정리

2~3세에 옆에서 각자 노는 것은 정상 단계입니다. 협동놀이는 대체로 4~5세 이후에 뚜렷해집니다. 확인할 것은 혼자 노는지가 아니라 또래에게 관심이 있는지이고, 관심이 있다면 필요한 것은 걱정이 아니라 들어가는 방법 한 문장입니다. 언어 발달과 함께 살펴보고 싶다면 교육발달 영역의 다른 글을 참고하십시오.