기관 상담은 대개 커리큘럼 설명과 교실 견학으로 채워집니다. 그런데 부모가 나중에 아쉬워하는 지점은 커리큘럼이 아니라 운영인 경우가 많습니다. 브로슈어에 적혀 있지 않은 것을 묻는 질문 목록을 정리했습니다.

① 하루가 실제로 어떻게 흘러가는가

"하루 다섯 시간 영어 노출"이라는 문장은 정보가 아닙니다. 그 다섯 시간 안에 무엇이 들어 있는지가 정보입니다.

물어볼 것은 이렇습니다. 수업 시간과 자유놀이 시간의 비율, 간식·점심·휴식에 쓰는 시간, 낮잠 여부, 바깥 활동 시간. 만 3~5세 아이에게는 앉아 있는 시간의 총량 자체가 중요한 변수입니다.

세계보건기구는 3~4세 아동에게 하루 3시간 이상의 신체활동을 권고합니다. 기관에서 보내는 시간이 길수록 이 권고를 채울 수 있는지가 실질적인 문제가 됩니다.

② 정원과 강사 구성

같은 학비라도 반당 인원에 따라 아이가 말할 기회는 크게 달라집니다. 언어는 듣기만으로 늘지 않고 주고받아야 늘기 때문입니다.

함께 물어볼 것은 원어민 강사와 한국인 강사의 역할입니다. 원어민이 수업을 전담하는지, 한국인 교사가 생활지도를 맡는지, 아이가 힘들어할 때 한국어로 소통할 수 있는 어른이 있는지. 어린 아이에게는 의사소통이 막혔을 때의 안전망이 수업 방식보다 중요할 수 있습니다.

③ 시간표와 신고 과목이 맞는가

유아 대상 영어학원은 교습 과목을 신고해 등록합니다. 그런데 교습 과목을 '영어'로만 신고하고 수학·예체능 등을 함께 운영하는 사례가 지적돼 왔습니다.

시간표를 받아 보고, 영어 외 과목이 있다면 어떤 근거로 운영되는지 물어보십시오. 비용이 어디에 어떻게 포함되는지도 함께 확인해야 합니다. 관련 법적 구조는 국제학교 영역의 다른 글에 정리해 두었습니다.

④ 한국어는 어떻게 되나

깨어 있는 시간의 상당 부분을 영어 환경에서 보내면 모국어 입력량이 줄어듭니다. 이것이 반드시 문제가 되는 것은 아니지만, 가정에서 의식적으로 보완하지 않으면 어휘가 한쪽으로 치우칠 수 있습니다.

기관에 물어볼 것은 "한국어 수업이 있느냐"가 아닙니다. "아이가 한국어로 자기 생각을 길게 말할 기회가 하루 중 언제 있느냐"입니다. 그 답이 없다면 가정에서 그 시간을 만들어야 한다는 뜻입니다.

⑤ 그다음은 어디로 가는가

가장 실질적인 질문입니다. 졸업생이 실제로 어디로 진학하는지를 물어보십시오.

일반 초등학교로 가는 비율이 높다면, 그 아이들이 초등 입학 후 영어를 어떻게 유지했는지가 중요합니다. 국제학교나 영어 기반 과정으로 이어지는 비율이 높다면, 그 경로의 비용과 요건을 지금부터 계산해 둘 필요가 있습니다.

어느 쪽이든 "이 기관을 마친 뒤의 3년"까지 그려 보는 것이 결정의 기준이 됩니다. 유아기 2~3년만 떼어 놓고 보면 판단이 어렵습니다.

정리

커리큘럼은 어느 기관이나 좋아 보입니다. 갈리는 것은 하루의 구성, 반당 인원, 신고 과목과의 일치, 모국어 시간, 그리고 다음 단계입니다. 이 다섯 가지를 적어 가서 물어보면 상담의 성격이 달라집니다.